Елена Кудряшова — доктор философских наук, профессор. С 1986 года работала в Поморском государственном университете, на момент ухода из вуза была заведующей кафедрой философии. Имеет опыт преподавания в университетах Швеции, Норвегии, Финляндии и США.

С 1999 года Елена Кудряшова занимала различные должности в администрации Архангельской области, став в итоге заместителем губернатора по социальным вопросам.

В апреле 2010 года Елену Владимировну назначили ректором вновь создаваемого Северного Арктического федерального университета. С тех пор она и руководила САФУ, за исключением небольшого перерыва.

Перерыв был связан с возбуждением в отношении Елены Кудряшовой уголовного дела. Эти события относятся к 2015 году. Кудряшову обвинили в том, что в ходе строительства библиотеки вуза она из личных интересов заключила контракт с некомпетентной фирмой, что нанесло университету значительный ущерб. Однако до суда дело так и не дошло: было закрыто за отсутствием состава преступления.

В январе 2016 года Елена Владимировна вернулась на пост ректора САФУ, а в декабре 2020-го была утверждена в этой должности ещё на пять лет.

Сегодняшнее известие стало во многом неожиданностью.

Елена Кудряшова уже выступила с официальным комментарием по поводу своего ухода: 

«Будучи историком, я прекрасно понимаю, что ничто не длится вечно и моя работа в качестве ректора тоже должна была подойти к завершению. За 14 лет САФУ, действительно, стал моим детищем, о котором я заботилась и за которое переживала. Это естественно, когда одно поколение руководителей сменяется другим: уверена, что новому ректору и его команде удастся решить все наиболее значимые вопросы развития университета и сделать его ещё более сильным и привлекательным для учебы и работы! 

Тем более, что работать надо будет не «в чистом поле» - многое уже сделано, многие планы удалось реализовать. Благодаря работоспособной команде создан НОЦ мирового уровня «Российская Арктика: новые материалы, технологии и методы исследования», молодежные лаборатории, разработана идея и воплощен в жизнь проект уникальной экспедиции «Арктический плавучий университет», появился IT-парк «Цифровая Арктика», начата работа над реализацией проекта по созданию кампуса «Арктическая звезда»… 

Я искренне благодарна всем, с кем работала вместе все эти годы над формированием и развитием университета, тем, кто доверил нам обучение своих детей и, конечно, самим студентам, которые делают жизнь САФУ интересной и незабываемой. Желаю нашему университету процветания и успехов!». 

Исполнять обязанности ректора будет первый проректор САФУ по стратегическому развитию и науке Павел Марьяндышев.